Floculación y floculación inversa.

FLOCULACIÓN
En el campo de la química, la floculación es el proceso por el cual partículas coloidales emergen de un precipitado en forma floculenta o en escamas de una suspensión ya sea de forma espontánea o mediante la adición de un clarificante. Este proceso se diferencia de la precipitación en que el coloide sólo se suspende en el líquido como una dispersión estable antes de la floculación y en realidad no se disuelve en la solución.
La coagulación y la floculación son procesos importantes en el tratamiento del agua. La acción de coagulación es desestabilizar y agregar partículas mediante la interacción química entre el coagulante y el coloide, y flocular y precipitar partículas inestables coagulándolas en floculación.

DEFINICIÓN DEL TÉRMINO
Según la IUPAC, la floculación es “el proceso de contacto y adhesión por el cual las partículas de una dispersión forman grupos de mayor tamaño”.
Básicamente, la floculación es el proceso de agregar un floculante para desestabilizar partículas cargadas estables. Al mismo tiempo, la floculación es una técnica de mezcla que favorece la aglomeración y contribuye al asentamiento de las partículas. El coagulante común es Al2 (SO4) 3· 14H2O.

Campo de aplicación

TECNOLOGÍA DE TRATAMIENTO DE AGUA
La floculación y la precipitación se utilizan ampliamente en la purificación de agua potable y en el tratamiento de aguas residuales, pluviales y residuales industriales. Los procesos de tratamiento típicos incluyen rejillas, coagulación, floculación, precipitación, filtración de partículas y desinfección.
QUÍMICA DE SUPERFICIE
En química coloidal, la floculación es el proceso mediante el cual se agrupan partículas finas. Luego, el flóculo puede flotar hasta la parte superior del líquido (opalescente), sedimentarse en el fondo del líquido (precipitado) o filtrarse fácilmente fuera del líquido. El comportamiento de floculación del coloide del suelo está estrechamente relacionado con la calidad del agua dulce. La alta dispersión del coloide del suelo no sólo provoca directamente la turbiedad del agua circundante, sino que también provoca la eutrofización debido a la absorción de nutrientes en ríos, lagos e incluso en cascos submarinos.

QUÍMICA FÍSICA
Para las emulsiones, la floculación describe la agregación de gotas individuales dispersas de modo que las gotas individuales no pierdan sus propiedades. Por tanto, la floculación es el paso inicial (coalescencia de las gotas y separación de fases final) que conduce a un mayor envejecimiento de la emulsión. Los floculantes se utilizan en el beneficio de minerales, pero también se pueden utilizar en el diseño de propiedades físicas de alimentos y medicamentos.

DEFLOCULAR

La floculación inversa es exactamente lo opuesto a la floculación y a veces se la llama gelificación. El silicato de sodio (Na2SiO3) es un ejemplo típico. Las partículas coloidales generalmente se dispersan en rangos de pH más altos, excepto por la baja fuerza iónica de la solución y el predominio de cationes metálicos monovalentes. Los aditivos que evitan que los coloides formen floculantes se denominan antifloculantes. Para la floculación inversa a través de barreras electrostáticas, el efecto del floculante inverso se puede medir mediante el potencial zeta. Según el Diccionario de la Enciclopedia de Polímeros, la antifloculación es “un estado o estado de dispersión de un sólido en un líquido en el que cada partícula sólida permanece independiente y desconectada de sus vecinas (muy parecido a un emulsionante). Las suspensiones no floculantes tienen valores de rendimiento nulos o muy bajos”.
La floculación inversa puede ser un problema en las plantas de tratamiento de aguas residuales, ya que a menudo provoca problemas de sedimentación de lodos y deterioro de la calidad del efluente.